Pelumba pasukan pengilang Ducati MotoGP, Francesco Bagnaia berkata dia “amat gembira, tetapi amat marah” selepas menguasai hujung minggu di Grand Prix Jepun yang diadakan di Litar Motegi. “Pecco” sebagai nama panggilannya yang lebih dikenali, telah melayakkan diri di petak pertama, meraih kemenangan perlumbaan Sprint, sebelum meneruskan kemenangan dalam perlumbaan utama pada hari Ahad.
Pecco telah mengalami kesukaran sepanjang musim apabila dia menghadapi masalah untuk menyesuaikan diri dengan jentera Desmosedici GP25. Khususnya, dia mengadu tentang masalah bahagian depan yang menyebabkan kekuatan brek dan perasaan breknya berkurang, selain daripada understeer (bahagian depan terbabas). Oleh itu, dia tiba di Jepun tanpa sebarang podium dalam 10 perlumbaan sebelumnya.
Tetapi semuanya berubah selepas Ducati menawarkan beberapa perubahan ‘tidak konvensional’ dalam ujian pasca-perlumbaan di Misano.
“Dalam ujian di Misano, saya dapat mencatat masa 0.7 saat lebih pantas, jadi perbezaannya agak besar,” kata Bagnaia di Jepun.
“Saya sangat gembira dengan hari ini, tetapi saya juga sangat marah tentang hujung minggu ini, kerana mungkin kita boleh melakukannya lebih awal, mungkin selepas satu atau dua grand prix.
“Kami agak bergelut sepanjang musim, tetapi akhirnya ujian di Misano memberikan kami peluang untuk mencuba peralatan yang banyak membantu saya. Beberapa perkara spesifik yang turut membantu saya dalam situasi lain.”
“Jadi, saya sangat gembira kerana akhirnya kami menemuinya.”
Apabila ditanya tentang perubahan yang dilakukan Ducati, Pecco mengelak soalan itu dengan jawapan yang samar, mungkin kerana dia diarahkan berbuat demikian: “Secara jujur, saya hanyalah seorang pelumba dan tugas saya hanyalah untuk berlumba. Kadangkala ketika saya berlumba, saya berada di kedudukan ke-20. Dan kadangkala ketika saya berlumba, saya menang. Ia bukan hanya bergantung pada saya sahaja.”
“Kami menguji beberapa alat berbeza di Misano, perkara-perkara berbeza yang sudah kami miliki. Tetapi kami tidak pernah mempunyai peluang untuk benar-benar mencubanya musim ini.”
Perubahan yang dapat dilihat adalah kita aerodinamik pelana GP24. Ada juga khabar angin mengatakan bahawa Bagnaia menggunakan lengan ayun, fork, dan mungkin peranti ketinggian tunggangan (ride-height device) yang lebih lama. Enjin tidak boleh diubah mengikut peraturan MotoGP, tetapi hasil akhirnya ialah Bagnaia nampaknya akhirnya menemui semula perasaan motosikal GP24 tahun lepas.
“Hujung minggu ini saya menunggang motosikal saya dan tidak melawannya,” katanya pada malam Ahad.
“Ia lebih mudah bagi saya untuk memberhentikan dengan kuat, memasuki selekoh dengan pantas, dan tanpa banyak pergerakan, tanpa terkunci tayar, dan tanpa banyak understeering.”
Namun, kemenangan Pecco juga telah membuka satu bab konspirasi, tanpa mengira benar atau tidak, tentang Ducati yang dikatakan ‘berberat sebelah’ terhadap Marc Marquez, yang merupakan rakan sepasukan Pecco dan telah meraih kejuaraan MotoGPnya yang ke-7 di Jepun selepas menamatkan perlumbaan di tempat kedua dalam kedua-dua perlumbaan Sprint dan Utama.
